Hijswerkzaamheden vormen een industrieel proces waarbij mechanische apparatuur of andere voorwerpen van de ene locatie naar de andere worden vervoerd.
Nadat het hijshulpstuk van een hijsmachine zijn lading heeft vastgezet, begint het meestal een werkslag -ofwel puur verticaal, ofwel een combinatie van verticale en horizontale beweging. Bij het bereiken van de bestemming lost hij de lading en voert vervolgens een retourslag (lege rit) uit terug naar het ophaalpunt, waarbij hij een enkele werkcyclus voltooit voordat hij verdergaat met de volgende hijsoperatie.
Over het algemeen vinden tijdens de bediening van hefmachines de processen van laden, transporteren en lossen opeenvolgend plaats, en is de werking van de overeenkomstige mechanismen met tussenpozen. Hefmachines worden voornamelijk gebruikt voor het hanteren van afzonderlijke items; Wanneer hij echter is uitgerust met een grijpbak, kan hij bulkmaterialen zoals steenkool, erts en graan vervoeren; en wanneer hij is uitgerust met een gietlepel, kan hij vloeibare materialen zoals gesmolten staal hijsen. Bepaalde typen hefwerktuigen-zoals liften-kunnen ook worden gebruikt om mensen te vervoeren. In specifieke operationele contexten dient hijsapparatuur als het primaire operationele machinepark; Kranen die worden gebruikt voor het laden en lossen van materialen in havens en treinstations fungeren bijvoorbeeld als de belangrijkste machines voor deze werkzaamheden.
